Все мы знаем о существовании прибора, способного механическим путем автоматически выполнять вычисления, и имя ему – часы. Независимо от их вида, они обладают свойством генерировать через некоторые промежутки времени перемещения или звуки, и запоминать возникающие при этом изменения, то есть делать автоматический подсчет сигналов или действий. Этот принцип заметен даже в солнечных часах, которые содержат только устройство регистрирования (роль генератора энергии выполняет система Земля – Солнце).

Механические часы – прибор, который состоит из устройства, автоматически делающего движение через одинаковые заданные промежутки времени и устройства запоминающего эти перемещения. Место, в котором появились самые первые механические часы – неизвестно. Самые ранние образцы относят к 14 веку и приписывают монастырям.

Первое в мире автоматизировнное устройство на базе часов создал Вильгельм Шикард, профессор восточных языков в германском университете Тьюберингена. В наше время работающая модель устройства была воспроизведена по сохранившимся чертежам и подтвердила свою работоспособность. Сам Вильгельм в записках называл свое творение суммирующими часами.

В 1642 году француз Блез Паскаль сделал более компактное и удобное суммирующее устройство, которое позже назвали первым в мире механизированным калькулятором, который выпускали серийно (главным образом для ростовщиков и менял). В конце 17 века немецкий философ и математик Г.В.Лейбниц сделал первый в истории механический калькулятор, способный не только складывать, но и делить и умножать.