Автоматизация и механизация работ – основная задача технических приборов. Автоматизация дел с данными имеет свои сложности и особенности, в отличии от автоматизации других вариантов работ. Для этого типа задач используются другие виды техники, большая часть которых является электроприборами. Несколько устройств, предназначенных для автоматической обработки дел с данными, чаще всего называют вычислительной техникой. Конкретный набор действующих вместе устройств, предназначенный для обслуживания одной задачи, называют вычислительной системой. Целевым устройством большей части систем является компьютер.

Компьютер – это электроприбор, предназначенный для автоматизации неких действий, хранения, обработки и передаче данных.

В определении компьютера указан определяющий признак – электронный. Но автоматизированные вычислительные операции не всегда делались электронными устройствами. Есть примеры механических приборов, способных выполнять расчеты данных автоматически.

Анализируя исторические данные автоматизированной техники, некоторые иностранные техники часто в качестве древнейшего предшественника компьютера упоминают механическое устройство абак.

Абак – древнейшее механическое устройство, изначально представлявшее собой глиняную пластинку с желобками, в которых в строгом порядке раскладывались камни, которые заменяли числа. Появление сего вида механической системы специалисты относят к 4 тысячелетию до нашей эры. Местом его изобретения считается Азия. В средневековье в Европе абак сменили разграфленными таблицами. С их помощью вычисления называли счетом на линиях, но в России, в 16-17 веках появилось намного более продвинутое изобретение, которое применяют и в наши дни. Имя ему – русские счеты.